Le merveilleux spectacle qu’Ostia Antica offre au visiteur est quelque chose de magique, et ce n’est qu’en marchant le long de ses rues pavées que j’ai pu saisir la majesté de cette ville romaine qui était autrefois resplendissante et glorieuse.
Située à deux pas de Rome , Ostia Antica est l’une des plus grandes zones archéologiques d’Italie. Profitez-en pour une excursion hors de la ville en vous promenant dans ses rues, vous passerez une journée parfaite, à contempler les splendides paysages au nom du passé antique .
Un souffle du passé : entre ascension et chute
Située à l’origine à l’embouchure du Tibre, elle doit son nom au terme latin ostium , ou « bouche ». C’était l’une des premières colonies romaines, fondée au 7ème siècle avant JC par Anco Marzio, quatrième roi de Rome. Bien que les vestiges les plus anciens remontent au IVe siècle .
Compte tenu de sa position stratégique, la colonie fut d’abord utilisée comme camp militaire, avec un port attenant, pour devenir plus tard une base commerciale. En fait, Ostie représentait pour Rome un véritable port fluvial , où arrivaient des marchandises de toutes sortes de toutes les parties de la mer Méditerranée.
Au fil des siècles, Ostie a commencé à grandir et à s’étendre, prospère également d’un point de vue économique et immobilier. Elle s’est enrichie d’œuvres architecturales d’une grande importance sociale, politique et commerciale, se transformant en une véritable ville pleine de vie et de richesse.
Au fil du temps, les besoins croissants de l’Empire romain ont conduit à la construction d’un port plus grand dans la zone voisine où se trouve l’actuel Fiumicino. Le nouveau centre maritime a pu faciliter le commerce et les échanges plus rapidement. Dès lors, Ostie commença à s’effacer et à partir du Ve siècle de notre ère, avec la chute de la Rome impériale, commença le lent déclin de la ville .
Une promenade dans la ville antique
Arriver à Ostia Antica , c’est comme être catapulté dans un temps lointain. En fermant les yeux, comme dans un rêve, les rues s’animent de monde. Soudain, vous vous retrouverez dans une autre époque, parmi les marchés, les foules, les parfums et les bruits, dans le mythe d’un ancien empire .
Munissez-vous d’un plan, disponible en billetterie, et plongez dans les fastes d’antan !
Dès que vous entrez dans le complexe monumental, juste en face de vous, vous verrez la Nécropole , l’ancien cimetière romain, comme d’habitude, les enterrements ont eu lieu à l’extérieur des murs.
En parcourant le Decumanus Maximus , la rue principale, les différents aspects de l’ancienne ville portuaire se dégagent : l’ aspect économique caractérisé par la présence d’entrepôts, lieux d’échange ; le religieux , attesté par la présence d’édifices sacrés, de mithraea et de temples ; pour rejoindre ensuite le Forum, centre politique et pôle social de la ville.
Les thermes sont une étape à ne pas manquer le long du parcours, en tant que lieu de rencontre et de bien-être, chaque ville de l’Empire se devait d’en avoir un. Parmi les plus importants, situés le long du Decumanus, entre la Caserme dei Vigili et la Horrea di Ortensio , se distinguent certainement les Thermes de Neptune . On est fasciné par la minutie des mosaïques au sol qui représentent le dieu de la mer représenté sur un char, entouré de diverses créatures : dauphins, tritons, hippocampes et monstres marins. Les Terme del Foro sont également remarquables. Egalement conçus selon les normes de l’époque, ils comprenaient frigidarium , sudatorium , tepidariumet caldarium , permettant aux invités de traverser les différentes pièces à différentes températures. Ici aussi, les sols étaient finement décorés de mosaïques, mais contrairement aux autres structures thermiques présentes dans le complexe, beaucoup d’entre elles ont été perdues. Les Terme dei Sette Sapienti conservent encore le charme ancien du passé. A l’intérieur de celles-ci, outre les mosaïques, les fresques encore visibles dans certaines salles, sauront vous enchanter et vous transporter loin entre scènes de dieux et divinités .
Découvrir le quotidien d’autrefois
Ce qui est vraiment époustouflant, c’est le spectacle que l’on peut apprécier du haut des marches du Théâtre , parfait exemple des constructions de l’époque impériale. Dans la Rome antique, d’un point de vue artistique et social, le théâtre jouait un rôle prédominant dans la vie urbaine.
Adjacent au théâtre se dresse la Piazzale delle Corporazioni , un centre de commerce et d’échange, qui abritait des marchands du monde entier, représentant les nombreuses cultures de l’empire . Les différentes mosaïques présentes, presque comme une sorte d’enseigne, représentaient l’origine géographique du marchand qui s’y trouvait. Un autre centre économique majeur était le Grandi Horrea , l’un des plus grands entrepôts de la ville antique. Découverts vers la fin des années 1800 , ils étaient l’un des bâtiments les plus importants d’Ostie, car ils abritaient le grain qui devait approvisionner la capitale. Parmi les entrepôts les mieux conservés, il est possible d’admirer de l’extérieur les Horrea Epagathiana et Epaphroditianadont le nom des propriétaires est connu grâce à l’inscription visible sur la porte d’accès.
La vie religieuse dans la ville est attestée par les nombreux mithraea et temples. Les fragments de marbre du Temple de Rome et d’Auguste ne représentent qu’une petite partie de l’imposante structure qui se tenait en l’honneur de la déesse Rome et de l’empereur Auguste.
Si le centre-ville était dédié aux grandes entreprises, au-delà du carrefour du Castrum , au cœur du marché d’Ostiense, se dressaient le Macellum et les Tabernae dei Pescivendoli , boutiques utilisées pour l’abattage et la vente de viande et de poisson au public. Aujourd’hui encore, il est possible d’admirer les grandes tables de marbre en essayant d’imaginer le grouillement des gens qui s’affairent aux corvées de la vie quotidienne .
Parmi les autres arrêts à ne pas manquer, notez la Mosaïque des Provinces , la Domus de Cupidon et Psyché , le Thermopolium , le Portique de la Fontaine avec Lucerne et les différents blocs d’appartements.
Informations utiles
Il faudra compter 4 ou 5 heures pour explorer sereinement la zone archéologique. La ville antique fait partie d’un complexe beaucoup plus vaste qui est le parc archéologique d’Ostia Antica , qui en plus de la zone susmentionnée comprend :
- la zone archéologique des ports impériaux de Claudius et Trajan;
- le Musée du Navire de Fiumicino ;
- la nécropole de Porto sur l’île sacrée.
Si vous souhaitez visiter l’ensemble du parc archéologique, vous pouvez profiter du week-end et profiter également de l’entrée gratuite au château voisin de Jules II , ouvert les samedis et dimanches.